武昌建政，席卷湘赣

崇祯十六年（1643年）春，张献忠与李自成两大农民军主力同时活跃在湖北。正月二十五日，张献忠派兵200人袭击蕲州。荆王妃萧氏与世子在此前一日逃走。这天，大雪飞扬。下江防道副使许文岐率士兵300人守城。城内荆王府将校郝承忠不愿继续为明王朝卖命，与义军里应外合，深夜三更时分，在城内点起大火，城外义军乘云梯登城而入，将王府团团包围。天明，张献忠率领大队人马入城，许文岐微服出逃，被活捉。许文岐是浙江仁和人，出身进士。历职方郎中，出任黄州知府。张献忠早年贩红花，寓居杭州，与他相识，张念旧情，留他在营中，颇为敬重，生活上也倍加关照。但文岐暗中进行谋反活动，后来张献忠才把他杀掉。

张献忠在蕲州惩办了一些官绅，先让他们由东门而入，从西门而出，游街示众，后押赴刑场处决。临刑时，官绅们纷纷苦苦哀求，乞求活命，丑态百出，令人作呕。只有一个叫李新的例外，无悔无怨，神态自若，紧抱父亲尸体就刃而死。张献忠击掌大笑，连声说：快哉！快哉！今日老子看煞够这般人的嘴脸！唯独李新至死不变气节。他认为李新是个真正的男子汉。随即命人拿笔砚来，提笔在驿站墙壁上赋诗留言：

山前山后皆出松，地平平地柳成阴；

桃李笑柳柳笑松，千秋万古还是松！

关西张秉吾题吊李新。

这里的“吊”字，表达了他对李新的敬佩和赞扬。

由于农民军两大主力都聚集在湖北，锐不可当。督师吴甡为江南防务忧虑。为此他上书朝廷：今日集兵措饷，必先巩固江南，乃可恢复江北，则武昌、九江其要冲矣。贼精兵不下二三十万，我兵非十万不能与之争锋。如此军事力量对比，对农民军的进军极为有利。

三月五日，张献忠军至蕲水（今湖北浠水），城内守军只有300人。当地乡宦周之任派人到农民军中联络迎降，当地人詹瑞甫、汪咸一各率船20艘投归，积极配合义军作战，充当向导。黄州为鄂南重镇。张献忠亲率部队前往，张以泽等带领当地贫苦民众前来迎接，乡绅黄陵、欧阳玖等也加入了欢迎义军的人群。二十六日，大雾笼罩黄州，义军乘机攻城，黎明，克城。知府周大启弃城而逃，副使樊维城被杀，生员李时荣主动前来投军，受到张献忠的款待。或许是受李自成在黄州发布“剿兵安民”告示的影响，张献忠据有黄州之后，没收富室财产，继续招兵买马，扩充军队，宣布称西王。他的这些做法，与同时期的李自成颇有相似之处，借以显示他与李自成平起平坐的地位。

麻城是湖广地区奴仆盛行的地

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