“当然按律。”刘基说大明律是圣上御批恩准的，不管是多大的官，贪污、受贿六十两以上的处以极刑。这李彬竟一次收赃银五百两，死几回都够了。
李善长言不由衷地称道伯温秉公执法是一丝不苟的。
“我是御史中丞啊，”刘基说，“专司纠劾百官。这得罪人的倒霉差事没人干，皇上给了我，我少不得替皇上充当黑脸判官了。”
李善长见话不投机，刘基根本不买他账，只好摊牌说：“伯温没听别人说过什么吗？李彬是我亲戚呀。”
“倒是有人吹风。”刘基装傻说，“可我不信，现在有些人惯会攀龙附凤，借以抬高身价。”
“是真的。”李善长说李彬是他妹妹的儿子，是他外甥。
刘基听了，非但不买人情，反而拍着大腿说：“唉呀，你实在不该戳破这张纸。你不说破呢，我做个人情，皇上就是怪罪下来，最多说我办事马虎，是非不分。知道是你外甥就难办了，我若从轻发落，那就是徇私枉法了，我看不但对丞相不好，对皇上的威望也有损害。”
李善长的脸拉得老长，没想到他用这种办法堵他，没好气地说：“不至于这样严重吧。我看是先生怕自己的声誉受损。”
刘基借坡下驴地说：“你真说对了。我放了李彬，别人会说我刘基畏权势，向丞相低头，说得再难听，还可能说我取媚丞相，想升官，我刘伯温名声不值钱，也不能这么糟踏。”这等于变相宣称，他绝不通融。
李善长沉不住气了，站起来口气变硬了：“这么说，中丞大人是不肯通融了？”
“不是我刘基不肯通融。”刘基也强硬起来，“实在是大明律不肯通融！”
李善长说：“那好吧，我们把这案子报给皇上吧，等他回来，不要说问斩，就是凌迟、剥皮实草，我也认了。”说罢气呼呼上轿扬长而去。
刘基拱拱手，说了声“不送”。
两顶大轿已停在礼贤馆门口。刘基和宋濂并肩走出来，二人各自走到自己轿前了，宋濂又走到刘基跟前说：“你决心与李善长作对了？我看大可不必。”
“怎么叫与他作对！”刘基说，“他如徇私，倒是与大明律作对了。”
宋濂说他有一计，孩子哭抱给他娘。
刘基明白是上报朱元璋裁决。
“你倒滑头。”刘基笑了，说：“让皇上去开这个杀戒，我当好人，对不对？你别忘了，通常是我替皇上得罪人。我若当好人，最好在皇上回銮前就放人。”
宋濂不理解他，李善长权力炙手可热，门生故吏满朝野，何苦当这个恶人。
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